古代丧葬礼分为五个阶段，分别称为复、殓、殡、葬、服。
复：又称为招魂。人死后，在停尸期间，由专人呼唤死者的灵魂归于尸体，即“招魂”。招魂者自前方上到屋顶，手持寿衣呼叫死者名、字，共叫三声，然后从后面下屋，将寿衣覆在死者身上；如果不醒，再办理丧事。
殓：其仪式又分大敛和小敛。小敛是给死者裹上衣衾，越是富有者，所加衣衾就越多。大敛是把死者的尸体装入棺材。殓时，死人口中须“饭含”，所谓饭含是指将米、玉等物分别放在死者口中。
殡：入殓后，停丧待葬叫“殡”。是指亲人去世后，不愿其早早离去，停在家中，像对待宾客似的对待已死者，故称做“殡”。“殡”时，死者置于室内，用泥涂于棺木之上停放。殡的时间长短不一，富贵人家“殡”的时间长。普通百姓无地行殡，往往草草埋葬。
葬：即将死者入土安葬。人葬时，上古时期曾以活人殉葬，随后又以俑（人形的木偶或土偶）陪葬。另外，还陪葬一些用器、什物。
服：丧礼大殓之后，亲属按照与死者关系的亲疏穿上不同的丧服，叫“服”或“成服”。古代丧服制度分斩衰（服期三年）、齐衰（服期一年）、大功（服期九个月）、小功（服期五个月）、缌麻（服期三个月）五个等级差别，称为“五服”。衰（音cuī）就是用粗麻布制成的毛边丧服。这一丧服制度标志了直系血缘关系与旁系血缘关系的尊卑、亲疏差异。服丧期间在墓旁搭小屋居住、看守坟墓叫“庐墓”或“庐冢”。
丁忧：又叫守制、丁艰，是古代的守丧制度。是指在任官期间，父母亲或祖父母去世，需辞官守丧，时间为三年，但其实只要有三个年头就可，实际上是25至27月。如果有的高官要员因公务繁忙而不能离任守丧，可以由朝廷命令其穿素服办公，这种做法叫做“夺情”。