常州人注重丧葬，礼仪繁琐，而且许多迷信活动。旧时，大多采用棺材土葬，所用棺材有的提前定做或购买，择吉日竖放在家中，同时举行仪式，称为“竖寿”（棺材被称为“寿器”），亲人弥留之际。即为之揩身、换殓服，俗称“穿老衣”。发财人家还焚化纸轿一乘，及纸扎轿夫两名，俗称“烧轿子”，气绝后，合家哀号，将遗体移置木板上，用白布覆盖头部，点“幽冥灯”，放置尺、秤、镜、筛等物，木板前放一张桌，置一碗半生半熟的米饭，饭上插一枚鸡蛋，俗称“倒头羹饭”，另供豆腐干、豆炙饼、青菜等3碗素菜。焚烧纸锭、经卷，派人赴亲友处“报丧”。有的人家请阴阳先生推算入殓吉时。三或五日内家属披麻戴孝，设灵堂祭奠，亲友上门吊唁，送挽联、孝幛，俗称“开吊”。死者家属须回给白布一块，掷在地上，俗称“孝条”。
入殓前，孝子亲赴附近河边跪着取水一盆或一桶，并掷钱于河中，谓之“买水”。将水买回来后，为死者作洗脸状，凡三次，谓“拖三把”。然后由长女（或儿媳）为死者梳头理发，边哭边唱《梳头经》。梳毕将梳子放入棺内陪葬。一般第三天将尸体放入棺材，称“小殓”；当日深夜，以漆封棺，钉上丧门钉，谓之“大殓”。这天丧家办素餐待客，菜中必备豆腐百页，成为“吃硬饭”。亡者神主牌位，“主”字的一点须请显贵者用朱笔亲点，谓之“点主”。出殡日，亲属按亲疏穿孝服（分为“五服”，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻），孝子披麻戴孝，腰系草绳，执“哭丧棒”随灵柩后匍匐而行；吹鼓手奏乐，亲朋相随“送葬”。沿路抛掷纸钱，称“买路钱”。凡出殡所经的人家常在门上张贴“姜太公在此百无禁忌”的红纸条，俗称“禁忌码”。落葬前在墓穴中生火驱湿，谓“暖坑”。葬毕另择他路回家，称“回丧”，进门时先“跨火”，吃云片糕，喝糖茶，取合家团圆、甜甜蜜蜜的意思。丧事期间，家中设灵位焚香上供，从亡日起7天为一祭，头七至终七共49天。3年孝满除灵（实则为两周年），将神主牌位移置祖先神龛内，放爆竹，吃糖圆，脱孝服（旧俗规定丧后1年断白，2年除服，孝服的服式由白而黄而青，孝鞋一般穿3双白、2双蓝）。丧事至此终结。一般贫穷人家棺材薄而简葬，无钱者买不起棺材，只得用芦苇、草席 包卷，掘土为穴，草草埋葬。
常州城乡民间形成的这一套繁琐的丧葬封建礼俗。太平天国时期曾明令予以禁止。镇守常州的太平军将领护王陈坤书，按天王命令发布告示：“所有升天之人，俱不准照凡情歪例私用棺木，以棉被绸绉包裹埋葬”、“父母死，不得招魂设醮”。
民国初年，武进安西乡、延政乡、陈渡桥镇等地的有识之士，先后倡议改革旧丧葬礼俗，行之未久，旋即复旧。
解放后提倡移风易俗，积极推行火葬。人亡，亲友前往吊唁，送花圈、挽联、绸幛等。家属及亲友缠黑纱、佩白花。1958年市民政部门接受天宁寺火葬场，以后经过改建扩大，增添设施，逐步用火葬代替土葬。至70年代，形成以火葬为主要形式的丧葬习俗。人死后在家至多放3天，尸体送到殡仪馆进行火化。火化前把尸体停放在殡仪馆冷冻室内，既安全又卫生。有的单位还为去世的职工召开追悼会，寄托哀思，有家属、亲友、单位领导参加，一般只需45分钟左右，仪式简单而又隆重。举行悼念仪式时，将黑布袖套（即黑纱）佩于左臂，白色纸花佩于胸前。佩戴黑纱时间，一般亲友为3天，家属为49天。火化后的骨灰盒由家属寄存在殡仪馆或乡镇、村见着的骨灰纪念堂内。有的把骨灰撒在长江里或其它名山大川。丧后，丧家备饭菜招待亲友，以示谢意。但仍有少数人家大操大办，进行烧纸钱、设灵堂、请僧尼拜忏诵经超度等迷信活动。1983年以后，常州市区的火化率一直保持在99%以上。
随着火葬的普及，封建迷信和大肆铺张的厚葬礼俗，逐步为庄重、简朴的节葬礼俗所代替。丧户在门前张贴“家有丧事，谢绝送礼”的字条，仅通知少数至亲。亲友只送少量赆仪或1只花圈。尸体火化后，只办1——2桌便饭宴请亲友。
至今，经过各级领导和殡葬管理部门的努力，终于革除了旧习，树立了新的丧葬礼俗。